PROCESAMIENTO MINERAL
UNIDAD MINERA APUMAYO
Este proceso consiste en hacer percolar una
solución de cianuro de sodio a través de la pila del mineral; en su recorrido,
la solución con el cianuro penetra en las porosidades del mineral alcanzando al
oro libre y reaccionando químicamente con él, para formar un compuesto de
aurocianuro de sodio, soluble en agua. Esta solución por efecto de la gravedad
es colectada en el piso impermeabilizado del Pad, para luego ser derivado a la
poza de solución rica, de donde es sometido a la recuperación del metal valioso por el sistema
Merrill Crowe .
1.2. DESCRIPCION DE LOS
COMPONENTES DEL PROCESO
a)
Pad de Lixiviación
El pad de lixiviación es un componente básico del sistema,
instalado en una superficie de terreno preparada convenientemente para dicho
fin; cuenta entre otros con estudios geotécnicos específicos para soportar el
volumen de mineral que se estará cargando.
El piso corresponde a una superficie cubierta con
arcilla compactada de 30 cm de espesor, la cual soporta una capa de geomembrana
de polietileno del tipo HDPE de 2 mm de espesor, esta capa ha sido protegida a
su vez con una capa de material detrítico, llamada overliner, para evitar su
afectación o deterioro cuando se descarga el mineral sobre ella.Por otra parte,
se cuenta con tuberías subterráneas para la conducción de las aguas
subterráneas y con tuberías de colección de las soluciones que drenan del pad ,
las cuales son conducidas a las pozas de proceso paracontinuar con el
tratamiento metalúrgico.
La solución rica que drena del pad, será almacenada
en la poza de solución rica (PLS), que tiene doble revestimiento de
geomembrana; de esta poza se alimenta la solución a la Planta Merrill Crowe
para continuar con el proceso de recuperación. Para el impulso de las
soluciones se cuenta con bombas sumergibles.
b)
Planta Merrill Crowe
El principio del proceso Merrill Crowe es la
utilización del polvo de zinc para precipitar los metales valiosos de la
solución rica. El diagrama de flujo de la Planta MerrilCrowe se presenta en el ANEXO.
Para que la precipitación de los metales contenidos
en la solución rica sea eficiente tiene que cumplir las siguientes condiciones
básicas:
♦ Ser
límpida, es decir el contenido de sólidos suspendidos debe ser minima.
♦ El nivel
de contenido de oxígeno disuelto debe ser menos de 1 mg/l.
c)
Clarificación
La función de la clarificación es obtener
soluciones cristalinas con bajo contenido de sólidos suspendidos. Se realiza
utilizando filtros de hojas a presión; la clarificación de la solución rica se
inicia con la alimentación por bombeo de la poza de solución rica a 5 filtros
clarificadores, cuyas áreas filtrantes han sido recubiertas con una capa
delgada de ayuda filtrante; en este caso es la tierra diatomita.
Durante el ciclo de filtraje, cada uno de los filtros
clarificadores en operación retira las partículas sólidas a medida que la
solución pasa a través de las telas recubiertas con ayuda filtrante.
d)
Desoxigenación
La función de esta etapa es la de extraer de la
solución clarificada el oxígeno disuelto, para obtener soluciones con
contenidos menores a 1 mg/l; para este fin se utiliza una torre metálica
cilíndrica que tiene una dimensión de 1.95 m. de diámetro por 5.30 m. de altura
y está totalmente cerrada (torre de vacío).
La solución rica clarificada ingresa a la torre de
vacío por la parte superior; en su caída por el interior de la torre el chorro
de solución se esparce y forma espesores de películas de solución muy delgadas,
por efecto de tener que atravesar unos elementos que están empacados en la torre
(packing), para generar el vacío se utiliza una bomba, posibilitando asimismo
que la remoción del oxígeno sea rápida y eficiente. La solución así tratada se
deposita en la parte inferior de la torre y queda lista para ser sometida al
siguiente proceso o etapa.
e) Precipitación
La
solución que se deposita en la parte inferior de la torre de vacío, es extraída
por la succión de una bomba centrífuga; en el recorrido entre la torre de vacío
y la bomba se inyecta la emulsión de zinc que ha sido preparada en un cono. La
solución rica clarificada y desoxigenada es precipitada con polvo de zinc para
recuperar los metales preciosos Au-Ag de la solución que formarán el doré.
La
dosificación de zinc se regula de acuerdo a las leyes de oro y plata disueltas
enla solución.
f) Separación del Precipitado
La
separación del precipitado de la solución pobre se realiza en filtros prensa
.Los metales valiosos precipitados y la solución pobre son bombeados a los
filtros prensa, donde quedan atrapados los sólidos de oro y plata y también el
exceso de zinc y otras impurezas.La solución pobre que atraviesa el filtro
prensa será derivada hacia un tanque de almacenamiento, donde se le adiciona
cianuro, para reforzar su fuerza y ser bombeado nuevamente hacia el Pad de
lixiviación.
1.3. CONSIDERACIONES AMBIENTALES
Disposición de Desmonte,
El
proyecto Apumayo, cuenta actualmente con un botadero de desmontes de
mina(botadero norte) que se ubica aproximadamente a 500 m al N del tajo ;
ocupando una amplia superficie de topografía relativamente suave, emplazado en
substrato rocoso competente (lavas andesíticas), sin mayor presencia de
fenómenos geodinámicos internos ni externos. Asimismo, no hay presencia de
curso fluvial ni otros cuerpos de agua, como tampoco de vegetación (por las
condiciones climáticas sumamente adversas).
Dicho botadero cuenta con un Estudio de Impacto Ambiental aprobado,
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